Ik weet niet of ik de enige was, maar ik dacht dus altijd dat paella een diner was. Lekker ’s avonds, wijntje erbij, zonsondergang. Blijkt dus compleet verkeerd.

Dat leerde ik 6 jaar geleden, toen ik hier kwam wonen. Maar wat wist ik nou eigenlijk van Spanje en Valencia? De tradities, de taal? Zo heb ik namelijk 29 jaar lang Ola geschreven, en leerde ik pas hier dat je Hola schrijft. Met een H er voor, en dus niet zoals het ijsjes merk.

In Spanje eet je paella dus als lunch, als je het wilt doen zoals de locals. De Spanjaarden zijn het gewend, en wanneer je vrij bent en daarna lekker kan uitbuiken op het strand, prima idee! Wanneer je daarna weer aan het werk mag (lees: moet) vind  ik dit toch pittig! Ik krijg een enorme after diner dip, totaal geen zin meer om nog te gaan werken. Het enige waar ik aan kan denken daarna is: Siësta!

Ik heb dan ook besloten dat ik nooit een officiële Spanjaard kan zijn. Warm eten in de middag. Kan ik niet! Wijn drinken tijdens de lunch. Kan ik heel goed, maar daarna niet meer werken. Siësta. Kan ik ook heel goed! 50/50 dus, ik geef nog niet op 😉

Waar komt paella vandaan?
Paella komt officieel uit Valencia. Daar werd het vroeger gemaakt door boeren die gewoon alles wat ze hadden in één pan gooiden. Klinkt als je het zo zegt niet heel uitnodigend, maar lekker is het zeker.

De “echte” paella, paella Valenciana, is trouwens niet wat de meeste mensen verwachten. Geen bergen garnalen en mosselen, maar kip, konijn, groene bonen, witte bonen en saffraan. En dat laatste zorgt voor die typische kleur van paella.

Welke soorten paella zijn er?
Tegenwoordig zijn er ontzettend veel varianten, een van de bekendere variant is die met vis. Oftewel: Paella de Marisco. Daarnaast heb je ook Paella Mixta, dit is een paella met zowel vlees als vis, Paella vegetariana én een van mijn favorieten: Paella Negra. De paella met zwarte rijst, welke de kleur krijgt van het inkt van een inktvis.

Natuurgebied L’Albufera
Hier is het allemaal begonnen! Net onder Valencia, ligt het natuurgebied L’Albufera wat vol staat met rijstvelden. Vroeger werkte hier vooral boeren die tussen de middag een makkelijke lunch maakten op open vuur. Geen recept, simpelweg wat ze bij zich hadden. Rijst, groenten, soms kip of konijn. Alles ging in een grote pan, dé paella pan. En klaar!

En het grappige is, dat er dus gezegd wordt dat er een simpele lunch werd gemaakt terwijl paella alles behalve simpel is om te maken. Hier zijn hele workshops voor én probeer je het een keer zelf? Je krijgt van mij een staande ovatie als dit binnen de eerste 5x lukt.

Paella wedstrijden
Er zijn zelfs tradities ontstaan, met paella wedstrijden. Dit is een echte happening in Valencia en prachtig om te zien. Nu is een paella pan al groot, maar deze pannen zijn echt enorm. Als je in Valencia bent en er is een wedstrijd, die zijn er namelijk meerdere per jaar, ga zeker even een kijkje nemen.

Ben jij binnenkort in Valencia?
Mijn advies, ga paella eten. En als ik dan echt eerlijk ben: overdag. Paella Valenciana. Neem hier de tijd voor, een lange, uitgebreide lunch. Lekker wijntje erbij, lang tafelen, genieten van het uitzicht, de zon én het gezelschap.

En daarna? Even lekker helemaal niets! Een siësta is het beste idee, en of je dat nu lekker op het strand doet, in het park of echt even een powernap.

Waar eet je nou écht goede paella? En zijn mij favoriete plekjes:
Het is wellicht geen verrassing, maar ik zeg echt ga naar L’Albufera. Hier komt het vandaan, heb je direct de sfeer te  pakken en ik ben echt van mening dat het hier het aller lekkerste is. Waarom? Werkelijk geen idee! Maar mijn absolute favoriet.

Navigeer naar het dorpje El Palmar en eigenlijk maakt het niet uit welk restaurant je hier kiest. Zelf heb ik verschillende bezocht omdat ik niet telkens bij hetzelfde restaurant wil zitten. En, allemaal even goed (naar mijn mening).

Zit je liever aan het strand? Dan is mijn absolute favoriet daar: El Trompo Restaurante.

En nu ben ik wellicht een party pooper, maar Casa Carmela wordt vaak bestempeld als een van de beste plekken om paella te eten. Als je het mij vraagt is dat niet zo. De sfeer binnen is zeker heel tof, authentiek, het restaurant zit er al sinds 1922 en dat zie je terug wat het een ervaring maakt. Maar de paella zelf, is daar niet mijn favoriet.

Concrete restaurant tips, voor paella:

• El Trompo Restaurante
• Bon Aire
• Restaurante L’Establiment
• Arrosseria El Rek
• El Racó de la Paella
• Puerta del Mar